1943年出生于江苏省苏州市，毕业于苏州工艺美术专科学校，1981年就读中央美术学院。1987年赴美留学，在旧金山艺术学院深造，后毕业于纽约青年艺术学生同盟。1999年回国。现为国家一级美术师、中国美术家协会会员。

　　杨明义于20世纪60年代初创作水印木刻版画，自70年代起，他开始探索新的水墨江南山水画，清新脱俗，别具一格，创造性地表现江南水乡的浓郁韵味，形成了鲜明、独特的个人画风，深得国内外艺术界的高度评价和广泛赞誉，被著名画家黄永玉誉为“到森林里找见金鹿的人”，吴冠中称之为“创新派画家”，美术评论家黄苗子誉曰“寒窗展读，为之眼明”，台湾著名美术评论家何怀硕赞其“为水乡写境空蒙迷漓，令人醉倒。”

　　他的作品多次入选全国美展和国际上重要美展。自80年代以来，在国内外亚、美、欧各地举办个人画展20余次，参与联展近40余次，出版有《杨明义画集》、《杨明义的艺术世界》、《杨明义水墨集》、《苏州渔歌》、《四季》、《杨明义画扇》、《杨明义壬申画集》、《杨明义写生作品集》、《旅美十年速写集》、《杨明义画周庄》、《明义画荷》、《水墨水乡》、《近日楼散记》等各类画册、文集二十余种。

　　1989年他创作的水墨画《杭州西湖》被选印成特种小型张邮票在华盛顿举办的二十届世界邮政博览会和中国杭州同时发行，并先后获得：“中日书画交流展金奖”、“20世纪亚太艺术大展银奖”、“世界华人艺术大奖”、2000年又获美国亚太艺术中心颁发的“20世纪艺术贡献奖勋章”、“第五届全球中华文化艺术薪传奖”、“十八届日本水墨画作品精选展优秀奖”、“全日本艺术赏”“苏州市人民代表大会荣誉状”、2002年11月获日本“新日本美术院颁发的“最优秀国际艺术赏”等。

　　中国美术馆、江苏省美术馆、纽约大都会艺术博物馆、伦敦大英帝国博物馆、美国前总统布什等诸多中外美术馆、美术学院和私人收藏家收藏了他的作品。2002年11月1日，朱镕基总理出访柬埔寨，杨明义所作水墨画“春长在”作为国家作品，由朱镕基总理赠送给西哈努克亲王。

　　鉴于其艺术成就，杨明义多次荣获“世界华人艺术家”和“美国艺术家”、“20世纪杰出人物”等荣誉称号。作品多次在佳士德、苏富比国际拍卖行、中国嘉德拍卖行拍卖。《人民日报》、《人民日报》（海外版）、《光明日报》、《参考消息》、《北京晚报》、《文化报》、《中国书画报》、《美术》、《美术观察》、《艺术界》、《美术界》《江苏画刊》、《中国画》、《美术丛刊》、《迎春花》、《中国文学》、《人民中国》、香港《文汇报》、《美术家》、澳门《中国画坛报》、台北《中央日报》、《艺术家》、《雄狮美术》、美国《世界日报》、《侨报》、《日报》《华盛顿日报》、《华盛顿邮报》、《艺术论坛报》、《艺术新闻》、《纽约画廊杂志》等众多报刊和中央电视台、江苏卫视、浙江卫视、美国纽约中文电视台、日本福井放送、台湾中华电视等海内外几十家电视台都介绍了他的艺术成就，数十种中外名人大辞典收录了他的艺术经历。

杨明义 个人年表：

1943年 出生于江苏省苏州市马医科巷。

1950年 7岁 就读苏州马医科小学。

1954年 11岁 获得全校绘画比赛第一名。

1956年 13岁 苏州第七中学。

1958年 15岁 苏州工艺美术专科学校从师吴养木、许十明学习中国传统绘画的学习。

1960年 17岁 《新苏州报》开始发表杨明义绘画创作。

1962年 19岁 参加江苏省举办的水印木 刻创作训练班创作作品近十幅，陆续在报刊杂志发表。

1962年 19岁 毕业于苏州工艺美术专科学校。

1962年 19岁 在苏州工艺美校任教，教授中国画及装潢设计。

1963年 20岁 水印木刻作品《红梅时节》入选全国版画展并在《人民中国》杂志7月号发表。

1970年 27岁 开始探索江南水乡水墨画。

1971年 28岁 参加南京长江大桥公路桥栏杆的设计和桥头堡内大型中。

1972年 29岁 全年在南京军区创作加工以革命胜地“韶山”为题材的中国画。

1980年 37岁 就读中央美院版画系。

1980年 37岁 水墨画作品《江南渔村》和水印版画《白兰飘香》同时入选中国首次赴法国春季沙龙画展。

1980年 37岁 水印版画《水乡的女儿》参加全国版画展并获优秀奖，作品在《美术》等各大杂志发表。

1981年 38岁 出访日本，在神户中日友好画廊举办“苏州风光画展”。

1983年 40岁 为母校苏州马医科中心小学捐赠经费，次年正式设立明义奖学金基金会奖励历届优秀毕业生至今。

1985年 42岁 首创江南水墨画作品。开始陆续在国内外各大报刊作广泛介绍，影响巨大。

1985年 42岁 吴冠中、黄永玉等为介绍杨明义作品李撰文，李可染、华君武等大师曾多次赞扬鼓励其风格新颖的水墨画作品。

1986年 43岁 任苏州版画研究会会长，并创办全国第一条版画廊“苏州版画廊”。

1986年 43岁 连续四年主持举办了国内国外版画作品邀请展“姑苏之秋版画展”，在全国及国际上得到取得了很大的反响。

1987年 44岁 杨明义赴美留学，先后在旧金山艺术学院和纽约青年艺术同盟学院深造，并先后在旧金山、纽约讲学。

1988年 45岁 杨明义的大幅作品陈列在中国驻联合国官邸内。

1988年 45岁 和纽约曼哈顿SOHO，CAROLYN ·HILL画廊签约，举办了在美的第一次画展。

1988年 45岁 在台北“皇冠艺文中心”举办个人展览，台北著名作家张曼娟著《水乡最深切的爱恋》一文发表。

1989年 46岁 在华盛顿SUSAN· CONWAY画廊举办杨明义水墨个人画展。“美国之音”电台采访杨明义专题的节目向全世界播放。

1989年 46岁 美国布什总统和夫人收藏杨明义的作品《月夜古桥》布什总统致函称赞扬明义的作品。

1989年 46岁 杨明义水墨画作品《杭州西湖》被选印成特种小型张邮票，在美国华盛顿举办20届世界邮政会议上和中国杭州同时发行。

1989年 46岁 杨明义为中国驻纽约领事馆创作大幅作品。

1990年 47岁 纽约大学举办杨明义水墨画个人画展，受到美国朋友的好评。

1991年 48岁 著名收藏家王己千撰文高度肯定和评价杨明义的水墨画作品。

1992年 49岁 在台湾高雄举办杨明义壬申画展。

1994年 51岁 亚明撰文高度评价杨明义艺术的独创性“专写江南，自成面目，艺贵独创，明义是也”。”

1994年 51岁 “苏州渔歌”杨明义画展在香港展出。

1994年 51岁 杨明义作品获全美优秀插画作品奖，并被选为美国中学教科书，其简历作品入选美国画家百科全书。

1995年 52岁 插图作品《长发姑娘》在美国出版后被欧洲，非洲译成多种文字发行。

1995年 52岁 获中日书画艺术交流金奖。

1996年 53岁 杨明义画展在台北国父纪念馆隆重开幕，台北故宫博物院院长秦孝仪为画展题词“下笔如有神”。

1996年 53岁 华君武为杨明义作品题词“士别三日，当刮目相看”。

1997年 54岁 获苏州市人民代表大会荣誉状。苏州市人民代表大会大厅陈列《春雾江南》杨明义大幅水墨画。

1997年 54岁 在家乡苏州举办“旅美十年——杨明义画展”，开幕式盛况空前。

1997年 54岁 在苏州举办由香港出版，陈逸飞作序的《杨明义写生画集》首发仪式，发行杨明义作品《胜似春光》有限印刷品。

1997年 54岁 作品《姑苏雪后》获全日本艺术赏。

1998年 55岁 获“世界华人艺术大奖”“1998年世界杰出华人艺术家”称号 。

1998年 55岁 获台北颁发的“第五届全球中华文化艺术薪传奖”，杨明义出席了在台北国父纪念馆七千人参加的颁奖大会。

1998年 55岁 水墨作品《雨中江南》获“二十世纪末亚太艺术大展”银奖。

1998年 55岁 在苏州举办“杨明义旅美速写展”共展出在美创作的四千多幅作品中的其中600多幅作品。

1999年 56岁 《旅美十年杨明义速写集》由苏州古吴轩出版社出版向全国发行。

1999年 56岁 杨明义返国工作。

1999年 56岁 杨明义著的介绍他的艺术经历的《近日楼散记》由江苏美术出版社出版。

1999年 56岁 在苏州举办“近日楼藏书现代化书画名家画展”展出杨明义历年收藏名家精品200余幅。

1999年 56岁 回国工作后被评为国家一级美术师。

2000年 57岁 获美国亚太艺术中心颁发的“二十世纪艺术贡献奖”勋章。

2001年 58岁 在香港举办由吴冠中题名的《杨明义画周庄》画展。

2001年 58岁 《北京晚报》、《中国书画报》发表文章《杨明义，发现周庄第一人》，《发现周庄》。

2002年 59岁 由旅美画家陈丹青作序《水墨·水乡》杨明义作品集由江苏美术出版社出版。

2002年 59岁 获日本“新日本美术院”颁发的“最优秀国际艺术赏”。

2002年 59岁 《水墨 水乡》画册首发式由江苏省美术馆举行，同时展出杨明义历年作品50余幅。

2002年 59岁 朱鎔基总理出访柬埔寨，杨明义所做《春常在》作为国家礼品由朱鎔基总理赠送给西哈努克亲王。

2003年 60岁 在北京设立工作室。

2003年 60岁 岭南出版社出版《水乡集》。

2004年 61岁 中央台《讲述》拍摄专题片《发现周庄》介绍杨明义当年发现周庄经过。

2004年 61岁 著名电视人刘朗花费长达2年的时间拍摄完成杨明义专题艺术片《水乡墨梦》。

2005年 62岁 北京荣宝拍卖公司、荣宝斋出版社举办杨明义“诗画江南——杨明义画展”并出版杨明义个人画集。

2005年 62岁 由华君武题字，介绍画家40多年来艺术旅程的《水墨之旅》一书由安徽教育出版社发行出版。

2005年 62岁 江苏卫视《江南》剧组拍摄《水墨江南》杨明义专题片上下集。